據(jù)連線雜志報道，未來的電動汽車和智能手機可能會由諸如黃石公園這樣的超級火山提供能源作為動力，因為科學家們發(fā)現(xiàn)，這些超級火山沉積物中蘊藏著大量的鋰元素。鋰元素是用來制造鋰離子電池最重要的化學元素，而其供應(yīng)正日益減少。
“鋰”是一種柔軟的白色金屬，于1817年被瑞典人約翰·奧古斯特·阿爾費特遜首次發(fā)現(xiàn)，它已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于制造業(yè)，最重要的是生產(chǎn)手機、筆記本電腦、照相機以及汽車的可充電電池。此外，鋰也被用于精神病治療和制造核武器。
目前世界上大部分的鋰都來自澳大利亞和智利，通常是從鹽水、泥巖和沉積巖中提取出來的。但這些資源畢竟有限，隨著汽車制造商和科技公司越來越多地尋求電池驅(qū)動的設(shè)備，鋰正成為越來越稀缺的貴金屬，需求大大超過了供應(yīng)。
美國斯坦福大學和美國地質(zhì)調(diào)查局的研究人員在《自然通訊》雜志上發(fā)表研究宣稱，美國的超級火山中存在新的鋰資源。這些火山能夠產(chǎn)生巨大的噴發(fā)，比平均水平的噴發(fā)大1000倍。除了著名的黃石火山外，在美國還有另外三座超級火山，分別為Crater Lake、Long Valley以及Valles Caldera火山。
當這些火山噴發(fā)的時候，它們會崩塌成巨大的盆狀結(jié)構(gòu)，被稱為破火山口。這些洼地經(jīng)常被水填滿形成湖泊，火山噴發(fā)時噴出的火山灰和浮石就藏身在古老的沉積物中。在這項研究中，研究小組將超級火山作為鋰的潛在來源，因為它們形成于富含鋰的巖漿中。在數(shù)千年的時間里，鋰從火山沉積物中滲出，積聚在火山口的湖中，最終沉積在粘土中。
研究小組查看了美國內(nèi)華達州High Rock、墨西哥Sierra la Primavera、西西里海峽Pantelleria、黃石公園以及科羅拉多州Hideaway公園的破火山口樣本。通過比較這些不同構(gòu)造環(huán)境下的巖漿構(gòu)成，他們可以預(yù)測出超級火山中富含鋰的粘土礦床的數(shù)量。
這項研究的合著者蓋爾·馬胡德在聲明中稱：“如果有大量巖漿噴發(fā)，巖漿中不需要非常高濃度的鋰就可形成鋰礦床和儲備。”該團隊還寫道，在未來幾十年里，有足夠的鋰供應(yīng)可能會非常有幫助，它可以滿足不斷增長的鋰需求，并“使全球鋰供應(yīng)鏈多樣化”。
馬胡德表示：“我們將不得不使用電動汽車和大型蓄電池來減少我們的碳足跡。在美國確定鋰資源是很重要的，這樣我們的供應(yīng)就不會依賴于單一公司或國家，這讓我們可以避免受到經(jīng)濟或政治操縱的影響。”首席作者托馬斯·本森補充道:“我們經(jīng)歷了一場淘金熱，所以我們知道如何在哪里找到黃金。但我們從來沒有出現(xiàn)過鋰金熱，對鋰的需求已經(jīng)超過了對這種資源的科學認知。因此，建立尋找和開發(fā)這些資源的基礎(chǔ)科學是非常重要的。”
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